잇몸 퇴축: 잃어버린 잇몸을 실제로 '다시 자라게' 할 수 있을까요?

치아가 갑자기 길어 보이거나 찬물에 날카로운 시린 증상을 느낀다면, 이는 **잇몸 퇴축(Gingival Recession)**일 가능성이 높습니다. 잇몸 퇴축은 잇몸 조직이 치아 머리 부분에서 뿌리 쪽으로 밀려 내려가 취약한 노란색 뿌리가 노출되는 생물학적 현상입니다.

치과 진료실에서 가장 많이 받는 질문 중 하나는 *"어떻게 하면 잇몸을 다시 자라게 할 수 있나요?"*입니다.

임상적 현실은 냉정합니다. 잇몸 조직은 한 번 소실되면 유기적으로 재생되지 않습니다. 잇몸 조직은 그 아래의 치조골(잇몸뼈)에 생물학적으로 부착되어 있습니다. 만약 염증이나 외상으로 인해 뼈가 가라앉으면 잇몸도 이를 따라 내려가게 됩니다.

잇몸 퇴축의 원인 (Etiology)

퇴축을 멈추기 위해서는 정확한 기계적 또는 생물학적 원인을 파악해야 합니다:

1. 과도한 칫솔질: 강한 모의 칫솔을 사용하거나 좌우로 세게 문지르는 '톱질' 방식의 칫솔질은 연약한 조직을 뼈에서 물리적으로 깎아냅니다.
2. 치주 질환: 제거되지 않은 치태가 유발하는 만성 염증은 하부의 뼈를 파괴하여 광범위한 잇몸 붕괴를 초래합니다.
3. 교합 외상 (씹는 힘의 불균형): 치열이 고르지 않거나 이갈이가 심한 경우, 치아 목 부분에 가해지는 비정상적인 굴곡력이 미세한 골 소실을 유발하여 잇몸이 퇴축됩니다.
4. 유전적 요인: 선천적으로 잇몸 조직이 매우 얇은 '바이오타입(Biotype)'을 가진 분들은 사소한 자극에도 퇴축이 빠르게 진행될 수 있습니다.

보존적 관리 vs. 외과적 이식술

퇴축이 미미하고(1~2mm) 증상이 없는 경우, 목표는 보존적 안정화입니다. 이는 올바른 칫솔질 방법으로의 교정(전동 칫솔 사용 또는 변형 바스법), 교합 외상을 줄이기 위한 나이트 가드 착용, 그리고 노출된 뿌리에 처방용 지각과민 처치제를 도포하는 것을 포함합니다.

하지만 퇴축이 심하여 뿌리 부분에 급격한 충치가 우려되거나, 심미적으로 보기 좋지 않고 증상이 계속 악화되는 경우에는 외과적 개입이 필요합니다.

임상적 '골드 스탠다드'는 **상피하 결합조직 이식술(Connective Tissue Graft)**입니다. 치주 전문의가 입천장에서 소량의 두껍고 단단한 조직을 채취하여 퇴축된 뿌리 위로 이식합니다. 이는 노출된 노란색 상아질을 완전히 덮어주고, 잇몸의 두께를 보강하여 다시는 퇴축되지 않도록 하며, 매우 자연스럽고 아름다운 잇몸선을 만들어 줍니다.

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